Kitajska
Tajska
Vietnam
Avstralija
Evropa
Združene države Amerike
JaponskaRast, ki temelji na neposrednih tujih naložbah in izvozu, ki ga te ustvarjajo
Rast naj bi se leta 2026 nekoliko upočasnila, vendar ostala zmerna in še vedno pod ravnjo iz obdobja pred pandemijo COVID-19 (7–8 %). Gospodarsko zagon v veliki meri poganjajo neposredne tuje naložbe (5 % BDP v letu 2024), predvsem iz Kitajske, Tajske in Vietnama. Te države se osredotočajo predvsem na hidroelektrarne, obnovljive vire energije, elektroenergetsko omrežje, rudarstvo in infrastrukturo. Na primer, kitajska gradnja in financiranje železniške proge med Laosom in Kitajsko, ki je bila odprta leta 2021, sta revolucionirala promet. Vendar pa bi lahko dvomi o zmožnosti države, da se spopade s svojim dolgovnim bremenom, pomanjkanje kvalificirane delovne sile ter obveznost repatriacije večjega deleža izvoznih prihodkov negativno vplivali na zaupanje tujih vlagateljev. Hkrati imajo javne naložbe (v ceste, mostove, jezove in elektroenergetsko omrežje) ključno vlogo pri privabljanju neposrednih tujih naložb. Vendar pa fiskalna konsolidacija omejuje javno porabo. Nazadnje, omejen dostop do kreditov za lokalna podjetja ovira domače naložbe, čeprav stabilizacija kipa znižuje stroške uvoza vmesnih proizvodov in opreme.
Storitve predstavljajo več kot 40 % BDP, prevladujejo pa v njih tuji turizem (vsako leto več kot 3 % BDP), promet in logistika. Turizem, predvsem iz sosednjih držav, je imel koristi od kampanje »Visit Laos Year 2024« in izboljšane povezanosti z zunanjim svetom. Pričakuje se, da se bo število turističnih prihodov do leta 2026 vrnilo na raven iz časa pred pandemijo. Prispevek zunanje trgovine bo ostal pozitiven. Izvoz naravnih virov pomaga spodbujati gospodarstvo. Kitajske naložbe so privedle do strmega povečanja izvoza električne energije (15 % celotnega izvoza v letu 2024).
Eden od glavnih izzivov ostaja boj proti inflaciji. Po tem, ko je dosegla izjemno visoko raven (31 % v letu 2023), je v letu 2025 padla pod 10 % in se bo po pričakovanjih v letu 2026 še naprej zniževala. Uvožena inflacija se je znižala zaradi nižjih svetovnih cen hrane in energije, kar je še okrepil strm upad depreciacije kipa. Poleg tega je Kitajska, ki išče alternativne trge, povečala svojo prodajo v jugovzhodni Aziji, hkrati pa znižala cene. Centralna banka je avgusta 2025 znižala obrestno mero na 9 %, kar je manj kot 10,5 % leto prej. Vendar pa zaradi dolarizacije gospodarstva daje prednost uporabi obveznih rezerv in operacijam na odprtem trgu za uravnavanje količine denarja v obtoku. Dezinflacija je privedla do rahlega povečanja potrošnje gospodinjstev, ki pa zaradi restriktivne gospodarske politike ostaja šibka.
Ogromni dolg ovira javno porabo
Primarni proračunski presežek (tj. brez obresti), ki se ustvarja od leta 2022 zahvaljujoč restriktivni politiki, je zmanjšal breme dolga. Kljub temu ostaja to breme precejšnje. Dolg je večinoma zunanji (več kot 50 % dolgov je do Kitajske) in večinoma denominiran v ameriških dolarjih. Prekomeren dolg Laosa je povezan s 35 kitajskimi projekti, opredeljenimi od leta 2010. Kitajska redno odobri odloge pri odplačevanju, da bi se izognila neizpolnjevanju obveznosti. V primeru neizpolnjevanja dolžniških obveznosti se lahko kitajskemu upniku dodeli koncesija za upravljanje zadevne infrastrukture. Zato je bilo državno podjetje Electricité du Laos (EDL), na katerega pripada skoraj 45 % celotnega javnega dolga, prisiljeno skleniti 25-letno koncesijsko pogodbo s podjetjem China Southern Power Grid, s čimer je nastalo skupno podjetje Electricité du Laos Transmission Company Limited. Ta sporazum prenaša upravljanje in nadzor nad družbo EDL na kitajsko podjetje. To je bilo nujno zaradi prenizkih cen električne energije na domačem trgu. Odplačevanje dolga omejuje druge javne izdatke, zlasti na področju izobraževanja in zdravstva. Izdatki v teh sektorjih so leta 2024 znašali le 11,3 % BDP. Poleg tega proračunska sredstva, namenjena vzdrževanju cestne infrastrukture, znašajo le tretjino potrebnega zneska, medtem ko se čezmejni cestni promet povečuje. Poleg odpisov dolga, ki jih je odobrila Kitajska, se vlada financira predvsem z izdajo vrednostnih papirjev v tuji valuti ali kipih lokalnim bankam.
Odvisnost Laosa od Kitajske morda pojasnjuje, zakaj je to ena od držav, ki jih ameriške carine najbolj prizadenejo (40 %). Vendar izvoz v ZDA predstavlja le 1,6 % skupnega izvoza. Vpliv bi bil torej posreden prek izpostavljenosti do njegovih trgovinskih partnerjev. Trgovinska bilanca bo ostala znatno v presežku. Leta 2024 je največji delež izvoza predstavljala električna energija (21,3 % celotnega izvoza). Cilj Laosa je postati »baterija jugovzhodne Azije«. Do leta 2030 namerava Vietnam uvoziti okoli 5.000 MW električne energije iz Laosa, kar bi predstavljalo četrtino načrtovanega izvoza Laosa. Sledijo rudnine, elektronika (hitro rastoča industrija) in oblačila. Trgovinski presežek se prišteje k presežku iz storitev, ki jih prinaša turizem. Ob nakazilih izseljencev iz Tajske – čeprav so ta v zastoju – in neposrednih tujih naložbah bi ti presežki morali več kot nadomestiti obresti in dividende, izplačane tujim vlagateljem, ter roke za odplačilo dolga, ki so bili olajšani z odlogi, ki jih je odobrila Kitajska. To prispeva k povečanju deviznih rezerv, ki ostajajo omejene in so konec junija 2025 pokrivale 3,2 meseca uvoza.
Med notranjo politično stabilnostjo in zunanjo odvisnostjo
Laos od padca monarhije leta 1975 vodi ena sama stranka: Laoška ljudska revolucionarna stranka (LPRP). Generalni sekretar stranke in predsednik republike Thongloun Sisoulith ima v rokah levji delež moči, medtem ko Nacionalna skupščina v glavnem služi le za potrjevanje odločitev LPRP. Parlamentarne volitve februarja 2026 ne bodo imele nobenega vpliva. Pomanjkanje svobode izražanja in tiska preprečuje nastanek organizirane opozicije. Mednarodna skupnost kritizira vlado zaradi zatiranja političnih nasprotnikov, zlasti pripadnikov manjšine Hmong. Vendar pa so poslanci od leta 2022 in porasta inflacije vse glasnejši, čeprav je kritika še vedno redka. Režim politično stabilnost predstavlja kot prednost za privabljanje tujih naložb. Kljub temu pa nizke plače, korupcija, regionalne neenakosti, prisilno preseljevanje v zvezi z velikimi infrastrukturnimi projekti ter agresivne rudarske in kmetijske prakse tujih vlagateljev ostajajo viri nezadovoljstva.
Na zunanjepolitičnem področju in glede na svoj status države brez izhoda na morje Laos vzdržuje tesne odnose z Vietnamom, Tajsko in Kitajsko, svojimi najmočnejšimi sosedami, od katerih je odvisen. Je članica regionalnih (ASEAN od leta 1997) in mednarodnih (STO od leta 2013) organizacij, kar ji omogoča, da uveljavlja svojo nevtralnost in pripravljenost na sodelovanje. Njegova obdelovalna zemlja, delovna sila in električna energija iz jezov so na dosegu njegovih sosed, zlasti Kitajske, ki igra prevladujočo vlogo z ogromnimi naložbami, svojim položajem največjega upnika in nadzorom nad zgornjim tokom reke Mekong. Ta neuravnotežen odnos med Kitajsko in Laosom zmanjšuje finančni in politični manevrski prostor Laosa ter sproža vprašanja glede suverenosti. Poleg tega je Laos odvisen tudi od mednarodne pomoči, ki se zaradi represivne notranje politike postopoma zmanjšuje.